اخترت السلام، فكانت النتيجة…
كنت قد خرجتُ للتو من المستشفى بعد الولادة، وما يزال جسدي يؤلىمني، وساقاي واهنتين، وطفلتي حديثة الولادة نائمة على صىدري. ساعدتني الممرضة على الجلوس على الكرسي المتحرك، وسألتني بلطف: «هل زوجك هنا ليقلكِ إلى المنزل؟» نظرتُ حولي عند المدخل، فهبط قلبي. لم يكن دانيال موجودًا.
بعد عشر دقائق، اتصل بي. كان صوته متبرّمًا: «إيميلي، عودي إلى البيت بالحافلة. أنا مشغول».
تجمّدت في مكاني. قلت: «دانيال، لقد وضعتُ مولودتي للتو. بالكاد أستطيع الوقوف».
تنفّس بضيق، وكأنني أُثقله: «لا تبالغي. موقف الحافلة أمام المستشفى مباشرة. سأجعل سائقي يقلّ والديّ وأختي لتناول الوجبة السىاخنة. إنهم جائعون».
وقبل أن أتمكن من الرد، أنهى المكالمة.
راقبتُ مذهولة سيارة «مايباخ» السوداء وهي تمرّ أمام مدخل المستشفى. ومن خلف الزجاج الداكن، رأيتُ والدته تضحك، وأخته تصوّر مقاطع بهاتفها، ودانيال جالسًا في المقعد الخلفي بكل راحة. لم يلتفت أيٌّ منهم نحوي.
وبيدين مرتجفتين، عدّلتُ معطفي، وضممتُ طفلتي إلى صىدري أكثر، وتقدّمتُ ببطء نحو موقف الحافلة. كان كل مطبّ في الطريق كأنه عقاب. حدّق بعض الركّاب بشفقة، وعرض آخرون مقاعدهم، فيما همس غيرهم. ابتلعتُ إهىانتي في صمت.
في المنزل، وضعتُ طفلتي في المهد، وأطىلقتُ دموعي أخيرًا. لم تكن تلك المرة الأولى التي يعاملني فيها دانيال بهذه القىسوة. منذ أن بدأ مشروعه الناشئ يدرّ المال، تغيّر. صار يتباهى بالسيارات الفاخرة والعشاءات الباهظة، ويذكّرني باستمرار: «لولا أنا، لما كنتِ شيئًا».
راقبتُ مذهولة سيارة «مايباخ» السوداء وهي تمرّ أمام مدخل المستشفى. ومن خلف الزجاج الداكن، رأيتُ والدته تضحك، وأخته تصوّر مقاطع بهاتفها، ودانيال جالسًا في المقعد الخلفي بكل راحة. لم يلتفت أيٌّ منهم نحوي.
وبيدين مرتجفتين، عدّلتُ معطفي، وضىممتُ طفلتي إلى صىدري أكثر، وتقدّمتُ ببطء نحو موقف الحافلة. كان كل مطبّ في الطريق كأنه عىقاب. حدّق بعض الركّاب بشفقة، وعرض آخرون مقاعدهم، فيما همس غيرهم. ابتلعتُ إهىانتي في صمت.
في المنزل، وضعتُ طفلتي في المهد، وأطلقتُ دموعي أخيرًا. لم تكن تلك المرة الأولى التي يعاملني فيها دانيال بهذه القسىوة. منذ أن بدأ مشروعه الناشئ يدرّ المال، تغيّر. صار يتباهى بالسيارات الفاخرة والعشاءات الباهظة، ويذكّرني باستمرار: «لولا أنا، لما كنتِ شيئًا».
ما لم يهتم دانيال يومًا بسؤاله هو: من أين جاءت الأموال الأولى أصلًا؟
بعد ساعتين، بدأ هاتفي يهتز بلا توقف. انهالت الرسائل والمكالمات من دانيال، ومن والدته، ومن أخته—عشرات المكالمات الفائتة. أجبتُ مكالمة واحدة، وأنا في حيرة.
«إيميلي!» كان صوت دانيال مذعورًا. «أين أنتِ؟ لقد حدث أمرٌ فظيع».
وقبل أن أسأله عمّا يقصد، خىطفت والدته الهاتف وهي تصىرخ: «قولي لي الحقيقة حالًا! من تكونين أنتِ حقًا؟»
في تلك اللحظة نفسها، ظهر تنبيه عاجل على شاشتي: إعلان إفلاس شركة دانيال كارتر بعد سحب مفاجئ لجميع مصادر التمويل الكبرى.
نظرتُ إلى طفلتي النائمة، وكان وجهي هادئًا للمرة الأولى ذلك اليوم.
ثم ابتسمتُ.
وصل دانيال إلى الشىقة بعد أقل من ساعة. لم يطرق الباب، بل اقىحمه، شاحب الوجه، متجعّد البدلة، وقد تلاشى كل ما كان لديه من ثقة. تبعه والداه وأخته، بلا ضحك، ولا تصوير، ولا اعتداد بالنفس.
قال دانيال بصوت مرتجف: «ماذا فعلتِ؟»
أغلقتُ الباب خلفهم بهدوء، وأشرتُ إليهم أن يجلسوا. قلتُ بصوت منخفض: «أولًا، خفّض صوتك. أنت تُفزع الطفلة».
حدّقت والدته في الشىقة المتواضعة، وقد ارتسم الذهول على وجهها: «هذا المكان… قلتِ إنكِ استأجرتِه لأنكِ بخيلة».
ابتسمتُ ابتسامة خفيفة: «قلتُ إنه مؤقت».
مرّر دانيال يديه في شعره بعصبية: «جميع المستثمرين انسحبوا في وقت واحد. جُمّدت كل الحسابات. استقال مجلس الإدارة. هذا لا يحدث مصادفة».
قلتُ موافقة: «لا، لا يحدث».
وأخيرًا، أخبرتهم بالحقيقة التي لم يُكلّف دانيال نفسه يومًا عناء معرفتها. قبل سنوات، وقبل أن ألتقي به، كان والدي قد أسّس مجموعة استثمار خاصة. لم أستخدم اسمه العائلي علنًا قط. وعندما عرض دانيال مشروعه الناشئ، آمن والدي بالفكرة—لا بسبب دانيال، بل لأنني طلبتُ منه ذلك.
رأس المال الأولي. القروض الطارئة. العىلاقات. كل ذلك جاء عن طريقي.
وقفت أخت دانيال فجأة وقالت: «هل تقولين إننا… ندين بكل شيء لكِ؟»
